Voor beginners

Het heelal kort samengevat

Ons zonnestelsel bestaat uit een ster (de zon)met daaromheen 9 planeten,
waarvan de meesten één of meer manen hebben. Ons zonnestelsel is weer
een klein onderdeel van een enorme wolk van sterren, een sterrenstelsel
of melkwegstelsel.Ons melkwegstelsel heeft ongeveer 100.000 miljoen ster-
en en de afstand van de ene kant naar de andere kant van ons melkwegstel-
sel is ongeveer 100.000 lichtjaren (1 lichtjaar is 9,46 biljoen kilometer).
Het heelal bestaat uit honderdduizenden melkwegstelsels.
 

Hier zie je ons zonnestelsel.
 
 

Wat is een melkwegstelsel?

Een melkwegstelsel, of sterrenstelsel, is de naam van een grote verzameling
sterren, planeten en nog allerlei andere dingen die samen door het heel-
al zweven. Als je er van een afstand naar kijkt, zie je dat melkwegstel-
sels verschillende vormen kunnen hebben. Sommige hebben een beetje de
vorm van een bol. Andere, zoals onze eigen melkweg hebben een mooie
spiraalvorm.
 

Hier zie je een aantal melkwegstelsels gefotografeerd door de hubble,
een ruimtetelescoop.
 

Wat is er te zien?

Als je niet beter wist, zou je zeggen dat er aan de hemel maar drie ver-
schillende dingen te zien zijn (als je dingen die bij de Aarde horen
niet mee rekent, zoals wolken, vliegtuigen, heteluchtbalons, zeemeeuw-
en, ontsnapte kanariepietjes, enzovoorts) :
1 de zon
2 de maan
3 de sterren
 

De zon

de zon is een ster, en het helderste ding dat we aan de hemel zien. Het
is een grote brandende vuurbal die licht en warmte geeft. Als je soms
dacht dat de zon een hele grote ster is, dan heb je het mis. Er zijn
veel grotere. De zon is het middelpunt van ons zonnestelsel, en behoort,
samen met ontelbare andere sterren, tot onze melkweg. De sterren worden
bij elkaar gehouden door zwaartekracht.
 

Hier zie je de zon.
 

De maan

De maan is het op één na helderste ding aan de hemel, maar veel minder
helder dan de zon. De maan geeft trouwens niet echt licht, hij weer-
kaatst alleen het zonlicht.De maan draait om de Aarde. Wist je dat Ju-
piter (een andere planeet in ons zonnestelsel) wel 16 manen heeft? En
Mercurius(ook één van de negen planeten van ons zonnestelsel.)heeft he-
lemaal geen maan!
 

Hier zie je onze maan van bijde kanten.
 

De sterren

Vanaf de Aarde zien de sterren eruit als piepkleine lichtpuntjes.In wer-
kelijkheid zijn het grote, gloeiendhete bollen van brandend gas: reuzen
en zelfs superreuzen, maar ook dwergen. Er ontstaan voortdurend nieuwe ster-
ren, terwijl bestaanden verdwijnen. Een groep sterren die samen een be-
paald patroon vormen, worden sterrenbeelden genoemd. Er staan zoveel ster-
ren aan de hemel, dat je die sterrenbeelden vaak niet meteen ziet. Maar met
behulp van een sterrenkaart en een beetje geduld en wat oefenen zul je ze
algauw vinden.
 

Hier zie je orion, een van de bekendste en gemakkelijkst te vinden sterren-
beelden.