Systeem kenmerken

Database gestuurd
Het Ontwerpatelier wordt aangestuurd door een database. Publicaties, informatie, mededelingen en documenten worden dus niet in "platte" webpagina's vastgelegd. Voordeel ervan is dat er geen handwerk nodig is om webpagina's te maken, maar de webpagina's met behulp van een "template" en de opgeslagen informatie in de database worden gegenereerd. Op deze wijze kan het systeem door de gebruiker gemakkelijk van inhoud worden voorzien en kan die inhoud op verschillende wijze, al naar gelang de specifieke vraag of behoefte worden gepresenteerd.

Inloggen
Het Ontwerpatelier is toegankelijk via het Internet. Iedere gebruiker met de beschikking over een Internetaansluiting kan het domein oproepen en aldaar inloggen in het besloten gedeelte van het Ontwerpatelier. Voor het inloggen beschikken de deelnemers over een gebruikersnaam en (eigen) wachtwoord.

Internet
Het Ontwerpatelier draait op een Linux Apache server en is via het Internet wereldwijd toegankelijk. Er zijn voor het gebruik geen andere voorzieningen nodig dan een webbrowser en Internetaansluiting.

Publiceren binnen de webbrowser
De gebruiker wordt aangemerkt als eigenaar van zijn/haar bijdragen en is dus als enige gerechtigd deze te wijzigen of te verwijderen. Nieuwe bijdragen worden met behulp van een eenvoudige "publishing tool" gedaan. Bijdragen kunnen bestaan uit teksten vergezeld van bestanden (tekst, plaatjes, geluid, muziek, software, enz.), Internetlinks, maar ook complete websites.

Publiceren complete websites
Website kunnen gemaakt worden met behulp van een template: een "inhoudsloze" website waarvan de gebruiker de pagina's on-line van tekst en plaatjes voorziet. Voordeel: zeer eenvoudig en snel!
Een andere manier op websites te plaatsen is het gebruik van de "ziptool": de gebruiker creëert zijn/haar eigen website met een webeditor en publiceert deze met behulp van een zipbestand. Iets ingewikkelder, maar meer vrijheid!

Toegankelijkheid van publicaties
Welke bijdragen zichtbaar zijn is afhankelijk van de publicerende gebruiker. Interne stukken van de projectgroep zijn niet toegankelijk en zelfs onzichtbaar voor niet-leden. Het is mogelijk publicaties op eenvoudige wijze openbaar te maken. In dat geval kunnen ze ook zonder account op het digitaal netwerk bekeken worden.

E-mail
Gebruikers kunnen met een geïntegreerde e-mailfunctie reageren op bijdragen van anderen, alsmede berichten zenden aan individuele gebruikers over projectgroepen. Ook is het mogelijk met de "sendlink" gebruikers te attenderen op nieuwe publicaties. Voor het versturen van boodschappen is geen geïnstalleerd e-mail account vereist - het e-mailen kan vanaf elke computer met Internettoegang, waar dan ook. Voor het ontvangen van mail is uiteraard wel een eigen e-mail account vereist.

FTP voor de gevorderde gebruiker
Het Ontwerpatelier is ingericht voor gebruikers met weinig ict-ervaring. Alle normale handelingen die nodig zijn voor het plaats, wijzigen en verwijderen van bijdragen en communiceren tussen personen en projectgroepen zijn eenvoudig te leren. Tegelijkertijd biedt het Ontwerpatelier de gevorderde gebruiker met FTP volledige toegang tot de eigen persoonlijke ruimte op de server. FTP staat voor File Transportation Protocol en is een veel gebruikt protocol op Internet om bestanden op een Internetserver te plaatsen of daarvan af te halen.

Overzicht publicaties, categorisering, zoekmachine
De bijdragen in Ontwerpatelier worden gepresenteerd per op de persoonlijke pagina's van individuele leden en op de groepspagina's. Er vindt een rubricering plaats op basis van een aantal categorieën. Bijdragen zijn daarnaast traceerbaar via een interne zoekmachine welke op basis van zoektermen en gewenste categorieën de relevante publicaties opspoort.

Contextgevoelig helpprogramma
Het Ontwerpatelier beschikt over een contextgevoelig helpprogramma: dit is via elke pagina op te roepen en geeft bondige, heldere informatie over het gebruik van het systeem, welke relevant is voor de plek waar de gebruiker op dat moment vertoeft.

Eenvoudig accountbeheer
Deelnemende hogescholen hebben ieder een eigen beheerder, welke zorg draagt voor het invoeren en wijzigen van de accounts. Wachtwoorden worden automatisch toegekend en toegestuurd.

Technische randvoorwaarden
Voorwaarde voor een goed gebruik van het Ontwerpatelier is dat de deelnemers beschikken over een Internetverbinding en een e-mailaccount. Een 4+ webbrowser is een vereiste, aanbevolen wordt Internet Explorer 4 of hoger.